秦婠睜眼坐起時，仍舊身處牢中。窄小的天窗有一縷霜光漏進，看著像是月光，她雖不知時辰，卻也看出已是夜晚。她已從一個牢房換到另一個牢房裏，這裏也不大，只是石砌的床榻已鋪上厚實褥子用來抵禦牢房內的潮冷，蓋在身上的被子幹燥潔凈，雖是舊物卻有剛曬過的味道。床邊甚至有張方桌，上面放著粗陶的壺碗，她掀被下床，給自己倒了碗水。

清水過喉，喉嚨被刮得沙沙作疼。

直到飲過兩碗水，她才將唇邊的水漬拭去，漸漸褪去腦中渾噩，開始回憶到底發生了何事。身上已換成幹凈衣裳，被水潑濕的頭發也盡數散下，已在絞幹，額頭的傷口也上過藥，不管怎麽說，這裏的待遇比應天府的牢房要好得太多。

“夫人醒了？”牢門外走來個四旬女獄卒，手裏擎著木托盤從柵欄間遞進去，“這是卓大人命小人給夫人煮的粥，粗茶淡飯，還望夫人見諒。”

“勞你費心，多謝。”秦婠低頭端起托盤，她已經兩天一夜沒進過食了。盤裏放著碗煮得粘稠的粥，應該加了把糯米，聞起來很香，另外還有盤蒸熱的饅頭，旁邊放著碟腐乳，碰巧是她最喜歡的吃法。她坐到桌邊，喝兩口粥，撕了饅頭醼腐乳吃，一邊問那獄卒，“這兒是大理寺？”

“是啊，卓大人今晨將夫人帶回大理寺的，已請大夫給夫人看過，衣裳是小人替夫人換的。”

“多謝。”秦婠已知大概情況，卓北安接手她的案子，將她帶回大理寺，但他也不能徇私，仍舊將她收押牢中，於她而言這已是最好的結果了，有卓北安替她作主，她是放心的。

“你們大人呢？”她又問。

“卓大人親自審理此案，早上將夫人帶回後就已領著衙裏的捕快出去查案，現下不知回來沒有。”約是卓北安交代過，獄卒的態度很好，有問必答。

“那現在什麽時辰了？”

“已經二更天，夫人昏睡了約有十個時辰。”

二更天？秦婠目光微滯。她原想求見卓北安，可這個時間看來卓北安不在大理寺了。她正垂頭想著，牢外甬道有火把的光芒漸漸照來，伴著一陣不緊不慢地腳步聲，秦婠聽到獄卒行禮聲：“見過卓大人。”

“她醒了？”人未至，聲先到。獄卒尚未回答，秦婠已撲到牢門上：“北安叔叔，我醒了。”卓北安聞聲微怔，看到牢柵間隙裏的臉龐，散落的鴉發把臉攏得很小，握住柵欄的手腕和脖頸還留著被站枷鎖了一夜的淤青，她的眼神卻已恢覆明亮。

命人開了牢門，卓北安才踏進牢中，就被秦婠攥了衣袖。

“北安叔叔，侯爺……是不是回來了？”見到他，她就隱約想起自己暈過去前的事。

卓北安還穿著白日的緋色官袍，官袍衣袖被她孩子氣的動作攥皺，他也不計較，只心想她身陷囹圄自身難保，可第一聲問出的，卻是沈浩初，她到底有多在乎這個男人？

模模糊糊的念頭一閃而過，似乎是羨慕，又或者欣慰感動……種種覆雜稍縱即逝。

“沒有。”他拉開她的手，坐到桌旁，轉頭吩咐獄卒，“沏茶過來，我有話要與夫人長敘。”

秦婠怔怔地坐回椅上，失望地自言自語：“我明明記得是他帶我離開應天府，我還問他是不是沈浩初，他說是……”

“你當時被陸覺刑審得神志不清，錯覺罷了。”卓北安不慌不忙地回答。

秦婠眸光轉眼黯淡，收拾了情緒冷靜道：“北安叔叔，不知我入獄後，外頭人可已知曉？”

“知道，當天早上就已經傳遍京城。沈府和秦府都派人去順天府探過，不過陸覺不允許探視，你轉到大理寺後，貴府的大太太與一位姓許的嬤嬤來過，何寄、連氏還有你母親身邊的丫鬟也都來過，不過因你尚在昏迷，我便讓他們都先回去了。”卓北安語氣很淡。

“都知道了……那我母親……”秦婠最擔心的就是因為這事而叫母親擔心，她身體本就不好，萬一急病，“我父親呢……我能不能見他？”

“秦婠，令尊是大理寺寺正，此時需要避嫌，不能見你，你放心吧，我會轉告令尊讓他們安心。至於何寄，他與你這案子有所牽連，也不能見你。”卓北安道。

“那……那我哥哥？前日是他殿試，這事沒影響到他吧？”秦婠把問題一股腦兒全都問出。

“沒有。這一屆學子能者頗多，皇上與翰林院主試官決定加試一日，所以昨日還在殿試，今日才封卷。這幾日他都在翰林院宿著，還沒得到消息。”問題雖多，卓北安卻都逐一細答，為了叫她安心。

秦婠心中稍定，擡眸悄悄看卓北安，卓北安臉色不太好，眼底有些黑青，精神卻還不錯，沒有疲態。她忽然意識到此刻已是二更天，卓北安還出現在這裏，想必是在徹夜查案，她心內頓時燙暖不已，上輩子於水深火熱之際施援手的是他，這輩子幫她的還是他……兩世為人，她幸得有他為貴人，不管能否還回清白，她都感激。

“好了，閑話敘完，我們該說回正事。”卓北安見她沒有新的問題，接過獄卒奉上的熱茶，輕呷一口，閉了閉眼，似乎在梳理脈絡。

端給秦婠的卻不是茶，而是一碗藥，早上大夫給開的藥。

“是謝皎去找你的吧？”除了謝皎外，秦婠想不出還有第二個人能在第一時間通知到卓北安。

卓北安點頭：“謝皎在安全之地。那晚邱氏被人打昏，你又失蹤，沈府亂成一團，不敢聲張，只悄悄地找你，謝皎覺得事情不太對勁，就跑出沈府，翌日聽說你殺害黃氏被應天府帶走後就來尋我，後來陸覺放出風聲緝拿謝皎，說她與你合謀殺害黃氏，她也是嫌犯之一，無法替你作證。”他又飲口茶，眉頭略舒，“這案子在應天府管轄範圍之內，縱然是我也無法公然從陸覺手裏搶案子，只能先入宮討聖諭，拖了些時間，讓你受苦了。”

“北安叔叔快別這麽說，此番能得你相助，秦婠已銘感在心，這點不算什麽。”和上輩子比起來，一夜站籠只是皮毛罷了。

“這樁案子我已研究過，疑點甚多，有些細節我需要再向你求證一遍，你最好連時間都能回憶起來。”卓北安語罷向外招手，有人捧著文房四寶進來坐到一旁，打算將秦婠所供之詞詳細記錄。

“一定！”秦婠鄭重點頭。

卓北安見她小臉嚴肅地擺出有問必答的神情，也不知她哪裏來的信任，竟那麽相信自己能夠給她洗清嫌疑，他清咳一聲，忍無可忍道：“說話前先把你的藥喝了。”

她已經拿著瓷匙在藥汁攪過來攪過去搗鼓半天，也沒見往嘴裏送藥，他眼睜睜看著藥碗上的熱氣漸漸消失，變得冰涼。

“哦。”秦婠聽話地端起碗，目光卻從碗沿探出，帶著三分疑思看著坐在對面的男人。

那眼神，觀察入微，審案般盯著他，逼得卓北安生平頭一次逃避了別人的目光。秦婠卻很難做到不多心，因為那語氣、眼神、小動作，都與沈浩初幾近相同，離卓北安越近，這感覺就越發強烈，強烈到她已經很難忽視。

苦澀的藥汁被她一口飲盡，她豪氣擱碗：“可以開始了。”

兩人的對話進行了近兩個時辰，直到小窗外的月光隱沒，隱約雞鳴聲傳進，窗外有第一縷陽光探入。秦婠不僅把整件事的過程詳細交代一遍，還回答了卓北安的許多提問。

“北安叔叔，那封信真不是我寫的，我與何寄只是故交，他是幫我良多，可我與他之間並無私情。”

卓北安問完問題，並沒給秦婠任何解釋。她是嫌犯，查案的細節他不能向她透露，聞言只淡道：“那封信我早已交給書法大家比對筆跡，是不是你親手所寫，很快就能查明。”

他的效率很快，拿到所有證物的第一時間就已想到該怎麽做。只是此時提到這話，他便想起從秦婠屋裏找到的那一疊書箋，那上頭謄抄的全是沈浩初在《大安律》上的批註，和他所批註的幾近相同。

一筆一劃，寫盡相思。

秦婠安了安心，關於這個案子，她有很多事想問，但她也知道規矩，有些事不能問，只能相信他。

“大人，李仵作的屍格填寫完畢，他有些發現，請你過去看看。”牢外忽有衙役來稟。

卓北安便讓秦婠在自己的供詞上畫押，他則起身去往仵作處。秦婠瞧著他瘦削的背影與沈穩的步履，忽想起他是個久病之人，可是每回與他說話，她都會忘記他孱弱的身體。

“北安叔叔。”她開口叫住他。

卓北安回身以目光相詢，她只道：“保重身體。”

他一怔，沈道：“多謝。”

————

卓北安離開後就沒消息傳來，牢中獄卒待她客氣，三餐雖粗淡，卻也飽腹，沒人為難她。中間小陶氏與許嬤嬤都來過一次，許嬤嬤是得老太太的授意前來問明情況，老太太只叮囑她好生保重，旁的並沒多說，秦婠也不知老太太意思，倒是小陶氏拉著她的手哭了一回，又給獄卒塞了袋銀子要她關照秦婠，卻被獄卒推拒，只說上頭已吩咐過照看秦婠，她也不敢再拿銀兩。

許嬤嬤與小陶氏走後，倒沒人再來瞧她，想是家裏與何寄為了避嫌，沒有過來。她又在大理寺牢中呆足一日，夜裏囫圇睡了一宿，至第二日天明時分，被牢門外的人喚醒。

秦婠睜眼一看，卻見卓北安的親隨帶著秋璃站在門外。

秋璃手中捧有幹凈衣裳，已哭得兩眼紅腫，見她起來，隔著門就哽咽道：“夫人。”話卻已說不下去，泣不成聲。秦婠不知出了何事，正心生疑竇，卻見卓北安的親隨已命人將牢房打開，他親自作揖：“夫人，此案已經查明，與夫人無關，夫人可以離開。”

秦婠又驚又喜：“這麽快！”上輩子花了那麽大的精力都沒能證得清白，這一次的結果卻大出意料。

那人點點頭，又朝秋璃道：“秋璃姑娘莫哭了，凈房在南面，你快服侍你家夫人前往梳洗更衣，我在外面等你們。”

秋璃抹把淚，忙不疊地點著頭，扶著被這消息炸得腦中空白秦婠去了凈房。略作梳洗後秦婠換上秋璃帶來的衣裳，不過四天時間，衣裳的腰肢就寬了寸許，讓秋璃一邊替她勒緊汗巾，一邊抹淚，秦婠的情緒卻漸漸平覆。

從凈房出來，陽光刺眼，秦婠情不自禁瞇起眸，那親隨果在外頭候著，見到二人便上前道：“我送夫人出去吧。”

秦婠卻搖頭：“不知可否讓我見見卓大人，我有些事想問他。”她需要問明此案情況，回府後才好查到底哪裏出了問題。

那親隨面露難色，秦婠又道：“可是卓大人不在衙中？”

“大人在衙內，不過……”他欲言又止。

“怎麽了？是發生什麽難事了嗎？”秦婠的心隨之一緊。

“實不相瞞，我家大人病倒了。為了夫人的案子，大人已四天三夜不曾閉眼歇過，也沒回過家，他昨夜才得了重要證據，今日一早便進宮面聖稟明此案，與陸大人在禦書房裏爭得面紅耳赤，總算證明夫人清白，可惜大人勞神太過，回大理寺後舊疾覆發，如今請了大夫過來正在看診。”

秦婠之心猛地揪疼：“帶我去看看他，我……我不吵他，就看看他。”言下已有懇求之意。

那親隨看得於心不忍，便點下了頭。

————

疾步離開大理寺牢房的範圍，秦婠神情凝重非常地往卓北安的辦公處走去，不多時就已到他屋外。屋子分裏外兩間，外間是大書房，以多寶閣隔出裏面一間小小的休憩室，設著木床幾案，簡潔整齊。

此時這裏已站了不少人，秦婠只能站在人群外，踮腳從前人的間隙窺到裏邊情況。青紗帳下一身白衣的卓北安倚坐在床，大夫正坐於床邊給他施針，今日光線佳，秦婠便清清楚楚看到他蒼白無色的臉龐，她也分不清自己心裏是何滋味，只覺酸楚難當。

屋裏很靜，沒人說話，半晌大夫紮完針交代了幾句話，便退出屋去寫方子，卓北安睜眼，看到自己的親隨在床尾站著，聲音沙啞地問他：“送她出去了？”

這個她，指的自是秦婠。

親隨搖頭，目光望向外面：“夫人知道大人病了，不肯離去。”

卓北安一轉頭，就看到人群外的秦婠。

她已換上鮮亮的衣裳，不再是牢中素凈的打扮，頭發也整齊挽好，只是頭上沒什麽簪飾，恍恍惚惚地還是多年前那個小女孩。

這一眼，便隔著漫長的歲月與紛繁覆雜的塵世，溫柔至死。

作者有話要說： 呃，我覺得我是親媽啊…………

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